Der TestDaF prüft, ob man auf einem hohen Niveau sprachlich erfolgreich handeln kann und die Sprachkenntnisse für einen Studienbeginn in Deutschland ausreichen. Er zeigt, dass man typische kommunikative Aufgaben, denen man an einer deutschen Hochschule begegnet, erfolgreich meistert.

Dabei wird kein Fach- oder bestimmtes Vorwissen vorausgesetzt. Allgemeinwissen, Interesse an gesellschaftspolitischen Themen sowie am Hochschulkontext in Deutschland sind jedoch von Vorteil.

Die drei TestDaF-Niveaus (TDN) 3, 4 und 5 entsprechen den Niveaus B2 bis C1 des Gemeinsamen europäischen Referenzrahmens (GER). Das erreichte Niveau entscheidet, für welche Studiengänge man Zugang erhält.